Na maanden van fysieke en mentale strijd staat Wout van Aert eindelijk weer aan de startlijn. Zijn wederoptreden vindt plaats tijdens de Alpes Isère Tour, een uitdagende rittenkoers in het zuidoosten van Frankrijk die bekendstaat om zijn gevarieerde parcours en stevige klimmetjes. Voor Van Aert is het meer dan zomaar een koers: het is de ultieme kans om te bewijzen dat hij sterker dan ooit terug is gekomen.
Een Moeilijke Periode
De voorbije maanden waren verre van rooskleurig voor de Belgische wielerheld. Na zijn zware val in Dwars door Vlaanderen eind maart, waarbij hij meerdere botbreuken opliep, zag hij een groot deel van zijn voorjaar in duigen vallen. Klassiekers als de Ronde van Vlaanderen, Parijs-Roubaix en zelfs de Giro d’Italia moest hij noodgedwongen aan zich voorbij laten gaan.
“Dat was mentaal bijzonder zwaar,” vertelt Van Aert openhartig. “Ik ben een renner die leeft voor het voorjaar, voor die keiharde wedstrijden waarin ik mijn grenzen kan verleggen. Als je dan ineens buitenspel staat, voelt dat alsof iemand de grond onder je voeten vandaan haalt.”
Terug naar de Basis
De revalidatie van Van Aert werd met de grootste zorg aangepakt. In overleg met medische experts en het performance team van Visma | Lease a Bike werd er een plan opgesteld dat zowel fysiek herstel als mentaal welzijn vooropstelde. Langzaam maar zeker vond Van Aert zijn ritme weer terug.
“Ik ben echt terug naar de basis gegaan,” legt hij uit. “Rust nemen wanneer dat moest, opnieuw leren luisteren naar mijn lichaam, en stap voor stap weer opbouwen. Eerst korte ritten, dan duurtrainingen, en uiteindelijk weer intensiteit. Elke kleine vooruitgang voelde als een overwinning.”
Alpes Isère Tour als Testcase
De keuze voor de Alpes Isère Tour is geen toeval. Hoewel het niet tot de WorldTour behoort, staat deze vijfdaagse rittenkoers bekend om zijn pittige ritten en sterke bezetting. Het is een ideale testcase voor Van Aert, die zichzelf wil meten met de concurrentie en opnieuw koersritme wil opdoen.
“Dit is geen voorbereidingskoers voor mij – dit is mijn eerste echte kans om weer iets te tonen,” zegt hij strijdvaardig. “Ik weet dat ik nog niet op mijn allerbeste niveau ben, maar ik voel me sterk. En ik ben tot op het bot gemotiveerd om alles te geven.”
Voor Van Aert draait het niet enkel om winnen. “Natuurlijk wil ik presteren, maar ik wil vooral voelen dat ik weer koers kan maken, dat ik weer deel uitmaak van het peloton. Dat is het vuur dat in mij brandt.”
Een Waardevolle Les
De blessureperiode heeft Van Aert ook nieuwe inzichten gegeven. In plaats van zich blind te staren op overwinningen, leerde hij om het proces te waarderen. “Ik heb geleerd om geduldiger te zijn, om beter te luisteren naar mijn lichaam en vooral: om trots te zijn op kleine stappen. Elke training die goed ging, gaf me vertrouwen.”
Die mindset hoopt hij ook over te brengen op jonge renners in het team. “Je moet niet alleen hard rijden, je moet ook mentaal sterk zijn. Wielrennen is zoveel meer dan alleen fysiek top zijn. De grootste overwinningen behaal je vaak als niemand kijkt – wanneer je in stilte werkt aan je comeback.”
Blik op de Toekomst
Hoewel de Alpes Isère Tour nu centraal staat, kijkt Van Aert ook voorzichtig vooruit. De Tour de France staat nog op de radar, al zal zijn deelname afhangen van zijn prestaties en herstel. “We nemen geen overhaaste beslissingen. Alles moet kloppen: fysiek, mentaal en binnen het team. Maar ja, de Tour blijft kriebelen. Dat is de koers waar je als kind al van droomt.”
Voor nu richt hij zich op het hier en nu. “Ik ben dankbaar dat ik weer op de fiets kan zitten en kan strijden. Wat er ook gebeurt deze week, ik weet dat ik er alles aan gedaan heb om hier te staan.”
De terugkeer van Wout van Aert in de Alpes Isère Tour is meer dan een sportief feit – het is het verhaal van doorzettingsvermogen, discipline en passie. Zijn woorden zijn duidelijk: hij is niet alleen terug, hij is vastberaden. Of hij nu wint of niet, één ding staat vast: de koers is weer een stuk rijker met Van Aert in het peloton.
Leave a Reply