Wout van Aert heeft net drie ongelooflijk zware weken achter de rug, waarmee hij een periode afsloot die zowel zijn fysieke grenzen als zijn mentale weerbaarheid op de proef stelde. Zijn deelname aan de Giro d’Italia, die begon met hoge verwachtingen en ambitieuze doelen, verliep niet zoals hij had gehoopt. Een belangrijk deel van zijn voorbereiding werd verstoord door ziekte, waardoor hij bij de start van de race verre van in topvorm verkeerde. Deze onverwachte tegenslag verminderde zijn kansen om te strijden voor de “roze droom” — de Maglia Rosa, de felbegeerde leiderstrui — en dwong hem om zijn doelen tijdens de wedstrijd bij te stellen.
Naarmate de koers vorderde en duidelijk werd dat Van Aert zijn topvorm niet had gehaald, begonnen sommige wieleranalisten en fans zich af te vragen of het misschien beter zou zijn geweest als hij zich had teruggetrokken om zich volledig te herstellen met het oog op de rest van het seizoen. Er rezen vragen over de mogelijke gevolgen van blijven koersen in een verzwakte toestand. Ondanks alle twijfels en moeilijkheden koos Van Aert ervoor om in de Giro te blijven — een beslissing die uiteindelijk van groot belang zou blijken voor zijn ploeg, Visma | Lease a Bike.
Hoewel hij niet meevocht voor individueel succes, speelde Van Aert een cruciale rol binnen het team. Zijn kracht, ervaring en veelzijdigheid maakten hem tot een onmisbare schakel in de ondersteuning van de bredere ploegdoelstellingen. Of het nu ging om het beschermen van de klassementsleider, het bepalen van het tempo op zware beklimmingen of het controleren van ontsnappingen — zijn inzet achter de schermen was van grote waarde. Door in de wedstrijd te blijven en zich volledig in dienst van het team te stellen, toonde Van Aert opnieuw waarom hij wordt beschouwd als een van de meest betrouwbare en onbaatzuchtige renners in het peloton.
Na zo’n slopende koers heeft Van Aert wat welverdiende rust genomen om thuis bij zijn familie te herstellen en op adem te komen. Op zijn Instagramaccount deelde hij onlangs een reeks foto’s die enkele vreugdevolle en memorabele momenten uit de laatste week van de Giro vastleggen — een duidelijk teken dat hij, ondanks de fysieke uitputting, toch plezier en voldoening wist te vinden. Die beelden gaven zijn fans ook een inkijk in de meer persoonlijke kant van Van Aert — een man die zelfs in moeilijke omstandigheden momenten van geluk en dankbaarheid weet te vinden.
Alsof hij nog extra wilde benadrukken dat hij de voorbije weken achter zich laat en zich focust op het positieve, postte Van Aert nog een andere opbeurende update. Hij was onlangs te gast bij de E3 Saxo Classic — een van België’s meest prestigieuze eendagskoersen — voor een speciaal diner in Hof van Cleve, een van de meest gerenommeerde restaurants van het land. Het werd duidelijk een bijzondere avond, waarbij Van Aert met een glas champagne in de hand het moment genoot, in een omgeving die een pak ontspannener was dan de zware wegen van Italië.
Toch zal Van Aert niet lang stil kunnen zitten. De Tour de France staat immers al bijna voor de deur en belooft een van de hoogtepunten van zijn seizoen te worden. De openingsweek van de Tour bevat verschillende etappes die bijna op maat gemaakt lijken voor een renner van zijn profiel: een mix van explosieve aankomsten, klassiekerachtige parcoursen en terreinen waarop zijn kracht en koersinzicht optimaal tot hun recht komen. Als zijn vorm blijft verbeteren — wat alleszins zo lijkt — is hij een serieuze kanshebber voor ritoverwinningen. Sommigen denken zelfs dat hij in de eerste week de gele trui zou kunnen dragen, zeker als het koersverloop in zijn voordeel speelt.
Maar naast zijn persoonlijke ambities zal Van Aert opnieuw een belangrijke rol in dienst van het team spelen. Wellicht zijn belangrijkste taak deze zomer is die van steunpilaar voor Jonas Vingegaard, de kopman van het team en tweevoudig winnaar van de Tour de France. Na zijn overwinning in de Giro zal ook Simon Yates deel uitmaken van het team, en samen met Van Aert zullen zij een indrukwekkende ondersteunende formatie vormen die erop gericht is Vingegaard naar een derde opeenvolgende eindzege te loodsen. Hun taak zal onder meer bestaan uit het bepalen van het tempo op beklimmingen, het controleren van het peloton, en het beschermen van hun kopman in de meest tactische en gevaarlijke fases van de wedstrijd.
Van Aert heeft misschien niet alles bereikt waar hij op hoopte in de Giro, maar zijn doorzettingsvermogen, teamgeest en professionalisme hebben nogmaals aangetoond hoe waardevol hij is. Nu hij de overgang maakt van herstel naar voorbereiding op de Tour de France, kijkt de wielerwereld reikhalzend uit naar wat hij straks weer kan betekenen — zowel voor zichzelf als voor zijn ploeg.
Leave a Reply